退役的美国军官劳伦斯·威尔克森曾大胆指出，在他早年的军事演习中，存在一种极具风险的假设设定：一旦常规战局陷入僵局，就有可能对中国的主要城市实施有限的核打击，并错误认为中国只会报复美国在亚太的军事基地，而不会对美国本土进行核反击。他在军中服役了31年，参与了至少30次与中美冲突相关的兵棋推演，并主导了其中超过12次的演练。每一场演练的结局都指向了同一个话题：核武器。推演室中的思维并不复杂，台海一旦爆发冲突，美军清楚常规作战难以取得优势。想要“获胜”，就必须先启用核选项，目标则是直击经济核心城市，而非单纯打击军事基地。
进行推演的背景是，台海处于所谓“第一岛链”的中心位置，这条封锁线自冷战时期起便将西太平洋牢牢锁定，理论上只要这一线被突破，美军在该区域几十年的地缘政治布局将会面临崩溃。同时，台湾是全球高端芯片的主要生产地，谁能掌控这一产业链，谁就拥有了施加压力的筹码，这也是华盛顿对这个地区高度关注的原因。
在推演中，美军对台湾海峡的地理特征进行了深刻分析，发现其作为自然屏障的特性，每年仅有两小段时间适宜登陆。而适合大规模入侵的滩头位置更是屈指可数，反复部署的防御措施使得真正的登陆难度加大。就算成功登陆，登陆部队也将面临全球最复杂的城市战环境之一。因此，在美军自己的模型中，纯粹的常规战胜算并不乐观，最终他们不得不将目光投向核选项。
部分演习中甚至探讨了地面起爆核装置、增强放射性沉降等极端选择，这些早已被主流核战略所否弃的想法。冷战期间，美国曾研究过的中子弹即是此类技术的一个变形，其中“加盐弹”更为激进。最终得出的结论是，这类武器的使用将对任何国家的战略中心造成严重的长期影响。这种“定点核打击”被视为在常规战僵局中打破困境的一种策略。
然而，问题在于，破局之后会发生什么？据威尔克森透露，参与推演的军官们深信，中国在遭受核打击后只能向周边的美军基地报复，最多对日本、韩国和菲律宾的驻军采取行动，而不会攻击美国本土。这种假设其实是整个推演逻辑中最脆弱的一环。翻查历史，早在1966年，《纽约时报》公开的机密文件显示，1958年台海危机期间，美军就曾主动考虑对中国进行核打击，甚至不惜承受苏联替中国报复带来的巨大伤亡，而那时的中国尚未拥有核武器。
自那以后，中国的核能力显著增强。根据美国国防部的报告，过去五年中国的核弹头数量已从2020年的约300枚翻倍至2025年前的约600枚，预计到2030年将突破1000。数量上的变化并非全部，其核力量的结构性变化也使得美军对“赌你不敢还手”的信心逐渐动摇。
2025年的国庆阅兵表明，中国的陆基、海基和空基核武器首次在同一场合展示。与会的核导弹方阵中，展示了重型导弹和多弹头分导式再入战斗部等多样化的核力量。其中，巨浪-3导弹的射程超过5400海里，使得094型核潜艇无需冒险穿越美军设下的封锁线，便可以覆盖美国本土。而陆基力量续加无疑增强了打击能力，东风-61的射程更是覆盖超过15000公里。
同时，火箭军的机动性和隐蔽性，令其核发射能力得到了显著提升。要想一次性摧毁中国的核反击能力，必须在同一时刻精准打击其陆海空三种不同类型的武器，这在技术层面上几乎是不可能实现的。虽然美方手中掌握反导系统，但阿拉斯加和加州的拦截成功率并不理想。在面对复杂实战环境的真正导弹威胁时，美方的拦截能力仍然存有诸多未知。
综合来看，评估中国洲际导弹的拦截概率，外界给出的范围差异极大，可能从四分之一到一半不等。反之，仍将有相当一部分弹头能够突防成功。
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